Desarrollan un algoritmo para máquinas de telepatía artificial.
Científicos consiguen relacionar patrones específicos de actividad neurológica con el significado de ciertas palabras.
Investigadores de la Universidad de Maastricht, en los Países Bajos, han conseguido relacionar patrones específicos de actividad cerebral con el significado de cuatro palabras, independientemente del idioma en que estas fueron pronunciadas. Según los científicos, esto supone haber encontrado la “huella” de los conceptos en el cerebro, un avance que ayudará a fabricar futuras máquinas de telepatía artificial. Estas podrían servir para la comunicación con personas con trastornos neuronales que impiden el habla.
Un equipo de científicos de la Universidad de Maastricht, en los Países Bajos, ha conseguido relacionar, por vez primera según NewScientist , patrones específicos de actividad cerebral con el significado de determinadas palabras.
El descubrimiento supone un paso adelante hacia la posibilidad de
leer los pensamientos a partir de la actividad neuronal de las personas,
una herramienta que podría servir para identificar contenidos de
conciencia en pacientes con daño cerebral.
En este sentido, la semana pasada nos sorprendía la noticia del
paciente canadiense en estado vegetativo desde hace doce años que ha
conseguido comunicarse con sus médicos a través de un escáner cerebral.
El paciente Scott Routley les indicó por esta vía a sus cuidadores que
“no sentía dolor”, informó la BBC.
El logro con Routley fue alcanzado por neurocientíficos de la
Universidad de Western Ontario, en Estados Unidos. Pero investigaciones
anteriores también han conseguido importantes avances hacia la lectura
de la mente con medios artificiales, que podrían resultar esenciales
para las personas incomunicadas por trastornos neuronales.
Un algoritmo que lee la mente
En cuanto al estudio que nos ocupa, los investigadores de la Universidad de Maastricht, dirigidos por el neurocientífico Joao Correia, se dedicaron a identificar la actividad neuronal que subyace al significado de una serie de palabras.
Previamente, los científicos habían teorizado que las representaciones habladas o escritas de las palabras están integradas en nuestra mente, y que su significado ya ha sido procesado por el cerebro.
Para capturar esa “huella” semántica de las palabras a nivel neuronal, los científicos usaron un escáner de exploración por resonancia magnética funcional o fMRI, por sus siglas en inglés. Con él, estudiaron la actividad cerebral de ocho voluntarios bilingües (hablaban inglés y holandés), mientras estos escuchaban los nombres en inglés de cuatro animales: toro, caballo, tiburón y pato ( bull, horse, shark y duck).
El equipo registró los patrones de actividad neuronal en la corteza temporal anterior izquierda del cerebro, una región que se sabe que está implicada en una amplia gama de tareas semánticas, y preparó un algoritmo con el que identificar qué palabra había oído cada participante, a partir de sus patrones de actividad neuronal.
Más cerca de la telepatía artificial
Según los expertos, este método de reconocimiento de patrones de
actividad neuronal vinculados al significado de palabras podría ser una
herramienta muy interesante para la investigación de la representación
del conocimiento en el cerebro, dado que palabras que significan lo
mismo en diferentes idiomas activan el mismo conjunto de neuronas que
codifican ese concepto, sin importar el hecho de que suenen o se
escriban de manera distinta.
Por otro lado, el estudio supone un avance hacia el desarrollo de una futura máquina con la que leer la mente. Pero hay un importante –y apasionante- obstáculo que soslayar para poder alcanzar este logro: los patrones cerebrales identificados por Correia y su equipo resultaron ser únicos en cada persona.
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